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みかんの「選び方」：甘くて美味しいみかんの見極め 3 ヶ条
みかんは、冬の味覚として多くの人に愛されています。しかし、いざ選ぼうとすると、どれが甘くて美味しいのか迷ってしまうこともありますよね。今回は、みかんのプロが実践する「甘くて美味しいみかんの見極め方」を3つのポイントに絞ってご紹介します。これらのポイントを押さえれば、あなたもみかん選びの達人になれるはずです。
1. 皮の張り具合と色つやをチェック！
皮の張り
まず注目したいのは、みかんの皮の張り具合です。皮がピンと張っていて、みずみずしさを感じられるものを選びましょう。反対に、皮がぶよぶよとしていたり、シワが寄っていたりするものは、水分が抜けてしまっている可能性があり、甘みが少なかったり、味が落ちていたりすることがあります。
皮の張りは、みかんの鮮度や熟度を判断する重要な手がかりとなります。収穫されてからの時間が経つにつれて、皮の張りは失われていきます。また、内部の果肉が水分を失うと、外側の皮もそれに伴って緩んできます。
色つや
次に、色つやです。全体的に鮮やかなオレンジ色で、程よい光沢があるものが理想的です。黄色みが強すぎるものは、まだ酸味が残っている場合があります。また、緑色が残っているものは、熟しきっていない証拠です。
ただし、みかんの品種や産地によっては、色づきの仕方が異なる場合もあります。例えば、早生品種（わせひんしゅ）は、晩生品種（おわせひんしゅ）よりもやや黄色みが強い傾向があります。そのため、色つやだけに頼るのではなく、他のポイントと合わせて総合的に判断することが大切です。
また、「お尻の部分（ヘタの反対側）」に黒い斑点（すす病）が少なく、きれいなものを選ぶのもおすすめです。すす病は、みかんの生育には問題なく、味にも影響しないことが多いですが、あまりにひどいものは、病気やストレスを受けている可能性も考えられます。
ヘタの状態
ヘタの部分も、みかんの鮮度を判断するのに役立ちます。ヘタが青々としていて、しっかりと実についているものを選びましょう。ヘタが茶色く枯れていたり、簡単に取れてしまうものは、収穫から時間が経っているサインです。
ヘタが青々としているということは、収穫後もみかんが新鮮な状態を保っていることを意味します。逆に、ヘタが茶色く変色している場合は、水分が失われ、鮮度が落ちている可能性が高いです。
2. 重みと触感を確かめる！
重み
手に取った時の重みも、甘くて美味しいみかんを見極める重要なポイントです。同じくらいの大きさの他のみかんと比べて、ずっしりと重みを感じるものを選びましょう。重みがあるということは、果汁が豊富で、実が詰まっている証拠です。
みかんは、そのほとんどが水分でできています。そのため、果汁が豊富であればあるほど、手に持った時の重みが増します。軽すぎるみかんは、水分が少なく、スカスカしている可能性があり、期待するような甘さやジューシーさを味わえないかもしれません。
触感
みかんの表面を軽く触ってみましょう。指で押してみて、適度な弾力があるものがおすすめです。弾力があり、でも硬すぎない、というのがポイントです。
弾力があるということは、果肉がしっかりと詰まっていて、果汁が豊富であることを示唆しています。逆に、触ってみてすぐにへこんでしまうような柔らかすぎるものは、傷んでいるか、熟しすぎている可能性があります。
また、「お尻の部分」が少しへこんでいるものは、糖度が高まっているサインと言われています。これは、果肉が成熟するにつれて水分が果肉に集まり、お尻の部分が少し凹む傾向があるためです。ただし、この見極めはやや難易度が高いため、他のポイントと合わせて参考にすると良いでしょう。
3. 産地と品種を知る！
産地
みかんは、産地によってその特徴が異なります。代表的な産地としては、静岡県、和歌山県、愛媛県などが挙げられます。
* **静岡県（三ヶ日みかんなど）：** 果汁が多く、甘みと酸味のバランスが良い。
* **和歌山県（有田みかんなど）：** 甘みが強く、濃厚な味わいが特徴。
* **愛媛県（温州みかんなど）：** 濃厚な甘さと香りの良さが魅力。
これらの有名な産地のみかんは、品質が安定しており、安心して購入できることが多いです。可能であれば、産地表示を確認して選ぶと良いでしょう。
品種
みかんには様々な品種があり、それぞれに味や特徴があります。代表的な品種としては、以下のものが挙げられます。
- 温州みかん（うんしゅうみかん）： 日本で最もポピュラーな品種。種がなく、手で皮がむきやすい。甘みと酸味のバランスが良く、濃厚な味わい。
- 早生みかん： 10月頃から収穫される早めの品種。爽やかな酸味と甘みが特徴。
- 中生みかん： 11月頃に収穫される品種。温州みかんの代表格。
- 晩生みかん： 12月以降に収穫される品種。糖度が高く、甘みが強い。
- デコみかん（不知火・しらぬい）： 1月～2月頃に旬を迎える。果頂部（ヘタの反対側）に「デコ」と呼ばれるこぶのような突起があるのが特徴。濃厚な甘さと香りが強く、果汁も豊富。
- 清見（きよみ）： 2月～3月頃に旬を迎える。甘みと酸味のバランスが良く、果汁が豊富。
品種によって旬の時期が異なるため、お目当ての時期に美味しい品種を選ぶことができます。例えば、冬の贈答用などには、甘みが強く濃厚な晩生みかんやデコみかんなどが人気です。
まとめ
甘くて美味しいみかんを選ぶための3つのポイントは、「皮の張り具合と色つや」「重みと触感」「産地と品種」でした。これらのポイントを意識して、お気に入りのみかんを見つけてください。
* 皮： ピンと張っていて、鮮やかなオレンジ色で程よい光沢があるもの。ヘタは青々としているもの。
* 重みと触感： ずっしりと重みがあり、適度な弾力があるもの。
* 産地と品種： 有名な産地や、好みの味に合った品種を選ぶ。
これらの簡単なチェックポイントを抑えるだけで、いつものみかん選びがさらに楽しく、そして確実になるはずです。ぜひ、この情報がおいしいみかんとの出会いの助けとなれば幸いです。
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