ご当地じゃがいも：北海道、長崎、鹿児島のいも文化
日本各地には、その土地の風土や歴史に育まれた、個性豊かな「ご当地じゃがいも」が存在します。今回は、特にじゃがいも栽培が盛んな北海道、独特の食文化を持つ長崎、そして温暖な気候が育む鹿児島に焦点を当て、それぞれのいも文化を探求します。
北海道：じゃがいもの一大産地とその文化
北海道は、日本におけるじゃがいもの生産量の約4割を占める、まさに「じゃがいもの王国」です。冷涼で昼夜の寒暖差が大きい気候、肥沃な火山灰土壌、そして広大な耕作面積といった、じゃがいもの生育に理想的な条件が揃っています。
代表的な品種と特徴
北海道で栽培されるじゃがいもは多岐にわたりますが、特に有名なのは以下の品種です。
- 男爵薯（だんしゃくいも）：ホクホクとした食感と、しっかりとした甘みが特徴です。煮崩れしやすいため、ポテトサラダやコロッケ、マッシュポテトなどに最適です。
- 北あかり（きたあかり）：男爵薯よりも甘みが強く、加熱すると鮮やかな黄色になります。粘り気は少なく、煮崩れしやすいですが、そのホクホク感と甘みから、焼きいもやフライドポテトでも人気です。
- キタムラサキ：皮も果肉も鮮やかな紫色をした、アントシアニンを豊富に含む品種です。加熱しても色が褪せにくく、見た目のインパクトも楽しめます。サラダや付け合わせなどに使われることが多いです。
- インカのめざめ：小型で、黄金色の果肉と強い甘みが特徴です。まるで栗のような甘さから「インカのめざめ」と名付けられました。煮崩れしにくいため、様々な料理に活用できます。
歴史と栽培技術
北海道でのじゃがいも栽培の歴史は古く、明治時代にまで遡ります。開拓時代からの食料確保という側面だけでなく、品種改良や栽培技術の向上にも力を入れてきました。現在では、土壌病害の抑制や品質向上のための輪作（りんさく）や、最新の農業機械による効率的な生産が行われています。また、北海道ならではの厳しい冬を乗り越えるための貯蔵技術も確立されており、一年を通して新鮮なじゃがいもを供給できる体制が整っています。
食文化への浸透
北海道のじゃがいもは、家庭料理はもちろん、北海道の郷土料理にも欠かせません。代表的なものとしては、「いももち」が挙げられます。もち米粉の代わりにじゃがいもを使い、もちもちとした食感と素朴な味わいが魅力です。また、北海道のソウルフードとも言える「スープカレー」にも、ホクホクとしたじゃがいもは欠かせない具材の一つです。その他、ジンギスカンの付け合わせとしても、じゃがいもは定番となっています。
長崎：異国情緒と共存するいも文化
長崎は、古くから海外との交流が盛んな地域であり、その影響は食文化にも色濃く反映されています。じゃがいもも、中国やオランダなどを通じて伝わったと言われており、長崎独自の食文化と深く結びついています。
代表的な品種と特徴
長崎で主に栽培されているのは、比較的温暖な気候に適した品種です。
- デジマ：長崎県で開発された品種で、煮崩れしにくく、加熱するとホクホクとした食感と、上品な甘みが楽しめます。
- メイクイーン：楕円形で、滑らかな舌触りが特徴です。煮込み料理やポテトチップスなど、幅広く利用されます。
歴史と食文化
長崎におけるじゃがいもの食文化は、江戸時代にまで遡ります。当初は飢饉対策としての栽培でしたが、次第に長崎独自の食卓に定着していきました。
特に有名なのが、「ちゃんぽん」や「皿うどん」といった長崎名物です。これらの料理には、じゃがいもが具材として使われることも多く、野菜の甘みと旨味をスープに溶け込ませ、料理全体に深みを与えています。また、長崎では、じゃがいもを素麺（そうめん）と一緒に茹でる「そうめんじゃが」という独特の食べ方もあります。
さらに、長崎では「かんころ餅」も親しまれています。これは、蒸したさつまいもに餅米や砂糖などを混ぜて作られる伝統的な和菓子ですが、さつまいもが手に入りにくい時期には、じゃがいもを代用して作られたこともあったと言われています。このことから、長崎がいかに「いも」を食文化に取り入れてきたかが伺えます。
現代におけるじゃがいも
現在でも、長崎県内の島原半島や壱岐などでじゃがいも栽培は行われています。観光客にも人気のある長崎のご当地グルメには、じゃがいもが欠かせない役割を果たしており、長崎の食の魅力を支えています。
鹿児島：温暖な気候が育む甘い、ねっとりとしたじゃがいも
鹿児島は、温暖な気候と豊かな太陽の光に恵まれ、じゃがいもの栽培にも適しています。特に本土の指宿や南薩地域、そして離島では、特徴的なじゃがいもが生産されています。
代表的な品種と特徴
鹿児島で栽培されるじゃがいもは、温暖な気候の影響もあり、甘みが強く、ねっとりとした食感を持つ品種が多いのが特徴です。
- アンデスレッド：皮が赤く、果肉は鮮やかなオレンジ色をした品種です。加熱するとホクホクとした食感と、栗のような甘みが楽しめます。
- シルクスイート：近年人気が高まっている品種で、黄金色の果肉と、シルクのような滑らかな舌触りが特徴です。甘みが強く、生でも食べられるほどと言われることもあります。
- 春ひかり：鹿児島県で開発された品種で、春先に収穫されることからこの名前がつきました。甘みが強く、加熱するとホクホクとした食感になります。
歴史と栽培
鹿児島におけるじゃがいも栽培は、明治時代末期から本格化しました。元々はさつまいもの産地として有名ですが、じゃがいもの栽培もさつまいもとは異なる魅力を持ち、定着していきました。
鹿児島のじゃがいもは、さつまいもと同様に、堆肥などの有機物を活用した土づくりを重視する農家が多いのが特徴です。これにより、じゃがいも本来の甘みや旨味が引き出され、鹿児島ならではの風味豊かなじゃがいもが生まれます。
また、鹿児島では、じゃがいもをさつまいもと並んで、おやつやおかずとしても親しんでいます。蒸したり、焼いたりしてそのまま食べるのはもちろん、さつまいもを使った料理にじゃがいもを加えたり、さつまいもとじゃがいもを組み合わせて料理することも少なくありません。
現代のいも文化
鹿児島では、さつまいものイメージが強いですが、じゃがいもの生産量も年々増加しており、その品質の高さから、全国的に認知度が高まっています。特に、鹿児島のじゃがいもを使ったスイートポテトやポテトチップスなどは、お土産としても人気があります。
温暖な気候を活かした早掘りのじゃがいもは、みずみずしく、食感も優れているため、料亭やレストランなどでも重宝されています。地元では、みそ汁や煮物、カレーなど、日々の食卓に欠かせない存在となっています。
まとめ
北海道、長崎、鹿児島は、それぞれ異なる風土と歴史の中で、独自の「いも文化」を育んできました。北海道の広大な大地は、多様な品種を生み出し、長崎は異国情緒と融合した食文化を、そして鹿児島は温暖な気候が育む甘みとねっとりとした食感のじゃがいもを提供しています。これらのご当地じゃがいもは、単なる食材としてだけでなく、その土地の文化や人々の暮らしと深く結びついているのです。
