家庭菜園で楽しむ！里芋の収穫：掘り方のコツと注意点
秋の味覚として親しまれる里芋。家庭菜園で丹精込めて育てた里芋を、いざ収穫するとなると、その掘り方にはいくつかのコツと注意点があります。正しい方法で収穫することで、里芋を傷つけずに、また来年も美味しい里芋を収穫するための準備を整えることができます。ここでは、家庭菜園での里芋収穫について、掘り方の具体的な手順から、収穫時期の見極め方、収穫後の保存方法、そして里芋栽培のちょっとした豆知識まで、網羅的に解説します。
里芋の収穫時期の見極め方
里芋の収穫時期は、地域や栽培品種によって多少前後しますが、一般的には晩秋の10月下旬から11月上旬が目安となります。収穫時期を見極めるためのポイントはいくつかあります。
葉の枯れ具合
最も分かりやすい指標は、里芋の葉が黄色く枯れ始め、全体的にしおれてきた頃です。これは、里芋が地上部での活動を終え、地下の芋に栄養を蓄え始めているサインです。ただし、霜が降りる前に収穫を終えることが大切なので、葉が完全に枯れるのを待たずに、適期を見計らって収穫を開始しましょう。
土の温度
里芋は比較的温暖な気候を好むため、土の温度が下がりすぎる前に収穫するのが理想です。霜が降りると、地上部だけでなく、地下の芋にもダメージを与える可能性があります。特に寒冷地では、初霜の予報が出たら速やかに収穫を終えるようにしましょう。
品種による違い
早生品種であれば、晩生品種よりも早く収穫できます。栽培している里芋の品種名を確認し、その品種の標準的な収穫時期を把握しておくことも重要です。
里芋の掘り方の基本手順
里芋の掘り方は、芋を傷つけないように慎重に行うことが何よりも重要です。以下の手順を参考に、丁寧な作業を心がけましょう。
事前の準備
収穫作業を始める前に、以下のものを準備しておきましょう。
- スコップまたはクワ：土を掘り起こすために使用します。
- 剪定バサミまたは包丁：葉や茎を切り落とすために使用します。
- 軍手：作業中の怪我を防ぎます。
- 収穫した里芋を入れるコンテナやカゴ：
掘り起こし
まず、株の周りの土をスコップなどで軽く耕し、芋が掘り出しやすいようにします。株のすぐ近くを掘りすぎると、親芋や子芋を傷つけてしまう可能性があるため、株から少し離れた場所から掘り起こし始めると良いでしょう。
株元から放射状にスコップを差し込み、土をゆっくりと持ち上げるようにして、芋全体が露出するように掘り起こします。一度に深く掘りすぎず、何度かに分けて作業するのがコツです。粘土質の土壌の場合は、特に慎重に作業してください。
親芋と子芋の分離
掘り起こした里芋は、親芋、子芋、孫芋が連なっています。親芋を傷つけないように注意しながら、ハサミや包丁で子芋や孫芋を切り離していきます。親芋は来年の種芋にする場合もあるため、丁寧に扱いましょう。
子芋や孫芋は、親芋から自然に外れるものもありますが、付着している場合は、包丁の刃などを使い、「ひねる」ようにして外すと、傷つけずにきれいに分離できます。
土落としと乾燥
切り離した里芋に付着している土は、手で軽く払い落とすか、柔らかいブラシで優しくこすり落とします。ゴシゴシと強くこすると、里芋の皮が剥けて傷の原因になるため注意が必要です。
土を落としたら、風通しの良い日陰で数時間から半日ほど乾燥させます。これにより、表面の水分が適度に飛んで、保存性が高まります。
収穫後の里芋の保存方法
収穫した里芋は、適切な方法で保存することで、比較的長期間楽しむことができます。
常温での保存
収穫後、土を軽く落として乾燥させた里芋は、新聞紙などに包んで、風通しの良い冷暗所に保存するのが一般的です。温度変化の少ない場所を選ぶことが大切で、直射日光の当たる場所や暖房器具の近くは避けましょう。
冷蔵での保存
すぐに食べきれない場合は、新聞紙で包んだ後、ポリ袋などに入れて冷蔵庫の野菜室で保存することも可能です。ただし、冷蔵庫内は乾燥しやすいため、こまめに状態を確認しましょう。
土付きでの保存（長期保存）
より長期的に保存したい場合は、土を完全に落とさずに、そのまま新聞紙などに包んで冷暗所で保存する方法もあります。土が適度な湿度を保ってくれるため、乾燥を防ぐ効果があります。
種芋としての保存
来年も里芋を栽培したい場合は、親芋を種芋として保存します。収穫した親芋から、芽が出ている部分（芽室）を確認し、傷のないものを選んで、新聞紙に包んで冷暗所に保存します。芽が傷つかないように注意しましょう。
里芋栽培のちょっとした豆知識
里芋栽培をさらに楽しむための、いくつかの豆知識をご紹介します。
親芋と子芋・孫芋の違い
里芋は、親株から地下茎が伸びて子芋がつき、さらに子芋から孫芋が連なっていくという特徴があります。親芋は株の根元にある一番大きな芋で、来年の種芋としても利用できます。子芋は親芋から数珠状に連なってつく芋で、私たちが一般的に食卓で食べる里芋です。孫芋は子芋からさらに連なってつく小さな芋ですが、これも美味しく食べられます。
連作障害について
里芋は、同じ場所で毎年栽培すると、連作障害を起こしやすくなります。連作障害とは、同じ作物を続けて栽培することで、土壌中の特定の栄養素が不足したり、病害虫が増加したりして、生育が悪くなる現象です。里芋を栽培する際は、3～4年は間隔を空けて、他の科の野菜を栽培するように心がけましょう。
土寄せの重要性
里芋は、生育中に土寄せをすることで、より多くの芋をつけ、品質も向上します。土寄せとは、株の周りに土を盛り上げていく作業のことです。これにより、地下茎が伸びるスペースができ、芋が大きくなりやすくなります。また、土寄せによって、芋が地上に露出しすぎるのを防ぎ、変色や病気の予防にもつながります。
まとめ
家庭菜園で里芋を収穫する作業は、秋の楽しみの一つです。収穫時期を見極め、芋を傷つけないように丁寧に掘り起こし、正しく保存することで、採れたての里芋を長く味わうことができます。また、里芋栽培には連作障害への注意や土寄せといったポイントがありますが、これらを理解して実践することで、より豊作につながるでしょう。来年も美味しい里芋を収穫できるよう、今回の記事を参考に、ぜひ収穫作業を楽しんでください。
